Challenge 1000 ans de littérature française : Les premiers romans, les chroniqueurs [ LC1 : 1er week-end d’octobre]

Et voilà le deuxième thème de notre première lecture commune!

Petite présentation historique :

Alors que les chansons de geste étaient principalement destinées à la société féodale et aux clercs, les romans réalistes médiévaux sont créés pour répondre à la demande de la nouvelle classe sociale montante : la bourgeoisie, qui se développe au cours du 13^ème siècle. Composée de commerçants et d’artisans, elle réclame en effet, SON œuvre : ce sera « les romans ». Plus réalistes et matérialistes que les chansons de gestes, les romans médiévaux dépeignent donc cette nouvelle société, loin du merveilleux des romans arthuriens. Les héros sont issus de milieux de plus en plus modestes, les scènes se rapprochent de celles vécues par les lecteurs et les valeurs féodales sont moquées. En revanche, ce qui est respecté, c’est la famille.

D’après nos charmants spécialistes, LE roman, miroir de cette société médiévale est le Roman de Renart, qui nous conte les aventures de Renart le Goupil et de ses compagnons animaux. A ce propos, le roman connaîtra tellement de succès que le mot « Renard » remplacera « Goupil » dans la langue française. Intéressant non ? Cette mise en scène des animaux n’est pas sans rappeler les fables d’un certain Monsieur Jean de Lafontaine, qui succèdent en quelques sortes au Roman de Renart.

Le 13^ème siècle, est aussi celui de la création des universités. En architecture, c’est également à cette période que s’opère le passage du style roman au style gothique. Enfin, côté littérature, nous nous devons de citer les 4 grands chroniqueurs historiens, qui par leurs témoignages, nous dépeignent trois siècles de notre histoire :

1/ Geoffroy de Villehardouin (1148-1213) écrit sous Louis-Philippe, roi conquérant qui étendit  les frontières du Royaume de France. Cet homme de guerre est particulièrement lié à la 4^ème croisade qui, au lieu d’aller conquérir Jérusalem, sera détourné vers Constantinople par les vénitiens. Son témoignage, entre le récit des batailles, s’attache à expliquer les démêlés entre Venise et Constantinople, voire, tente de justifier la croisade.

2/ L’œuvre de Sire de Joinville (1224 -1317), frère d’arme et confident de Saint-Louis (durant la 7^ème croisade), est exclusivement tournée vers l’emblématique roi de France, pour qui il vous une réelle admiration. Et, comme nous parlons de Saint-Louis, nous pouvons très certainement parler d’hagiographie. « Joinville est simple, admiratif, dévoué, éperdu devant la grandeur de Saint Louis (Olivier Barrot)

3/ Jean Froissart (1333 – 1404) est le « journaliste » de la guerre de 100 ans. « Roman de capes et d’épées », entre la bataille d’Azincourt et celle de Poitiers, pas toujours très fiables comme nombre de sources médiévales, l’auteur aurait néanmoins mené de véritables enquêtes sur le terrain, à la pêche aux informations. C’est l’une des sources les plus importantes sur la guerre de 100 ans.

4/ Philippe de Commynes (1447 – 1511) est présenté comme un homme d’état, sans scrupules. Il passe en effet du service de Charles le téméraire à celui de Louis XI (lorsque la défaite du premier semblait évidente). Chroniqueur de Louis XI, il devient le confident des rois qui vont en Italie (Charles VIII et Louis XII). Jean d’Ormesson le cite décrivant Venise comme « la plus triomphante cité que j’ai jamais vu » et le grand canal « la plus belle rue du monde et la mieux maisonnée » (normal, Jean d’Ormesson adore Venise !).

Les propositions de lecture : les recommandations de Jean d’O et Olivier Barrot. Œuvres qu’ils considèrent comme les plus représentatives ou les plus faciles à lire aujourd’hui.

Nominé dans la catégorie « Roman réaliste médiévale »

Le Roman de Renart : rédigé vers la fin du 12^ème siècle, ce n’est pas à proprement parler un roman, mais un bestiaire versifié, c’est-à-dire, un recueil de récits en vers ayant pour héros des animaux agissant comme des humains. Comédie où les valeurs féodales sont moquées, voire inversées. Ce qui compte, c’est la ruse de Renart. Jean d’Ormesson nous apprend que les scènes sont drôle, certaines morals, d’autres totalement immorales. Beaucoup de contes pour enfants descendent du Roman de Renart.

Nominé dans la catégorie « Les chroniqueurs »

Les Chroniques de Jean Froissart, celui qui, d’après eux, peut nous divertir encore aujourd’hui.

Propositions de lecture : les autres œuvres citées.

Romans médiévaux (en vers)

- Le roman de la rose  (attention, ce roman serait parfaitement illisible et incompréhensible aujourd’hui, voire « totalement ennuyeux », toujours d’après J et O !)

Chroniqueurs

- Geoffroy de Villardouin, Mémoires intitulées Histoire de la conquête de Constantinople

- Jean de Joinville, Vie de Saint Louis

- Philippe de Commynes, Mémoires

Les participants peuvent lire le titre de leur choix, parmi la sélection des chroniqueurs ou dans la liste des livres cités. A noter également, que le choix peut porter sur ce thème ou sur le précédent, "des chansons de gestes à Chrétien de Troyes ". Billets de nos avis de lecture mis en ligne le premier week-end d'octobre 2010. Bonne lecture à tous et, pour ceux qui seraient tentés, il n'est pas trop tard pour nous rejoindre ;)


MAJ 03/08/10: Un immense merci à MEL pour sa relecture attentive et ses commentaires avisés ;)